Чи належав Епенет до дому Стефана?

Епенет не названий членом сім’ї Стефана: це різні християни, пов’язані з різними регіонами ранньої церкви. Схожість вислову «початок» у посланнях Павла не означає родинного зв’язку, а вказує на перших навернених у певній місцевості.

Що Павло говорить про Епенета

У списку привітань до римських християн апостол Павло згадує Епенета з особливою теплотою: він був «улюбленим» Павла та належав до перших плодів євангельської праці. У найдавніших і найважливіших грецьких рукописах у цьому вірші міститься назва Азія, тобто римська провінція в західній частині Малої Азії, де розташовувався Ефес.

«Вітайте улюбленого мого Епенета, який є первісток Азії для Христа» Рим 16:5

Отже, Епенет був одним із перших людей, які прийняли Христа в Азії. Це не обов’язково означає, що він був хронологічно першим християнином без жодного винятку. Слово «первісток» або «початок» передає біблійний образ перших плодів жнив, посвячених Богові. Воно підкреслює його дорогоцінне місце в початку місіонерської праці.

Чому в деяких перекладах згадується Ахаїя

У частині рукописів і в деяких старіших перекладах у Римлян 16:5 замість «Азії» стоїть «Ахаїя». Саме тому може виникнути думка, що Епенет і сім’я Стефана були частиною однієї групи перших навернених в Ахаїї. Проте текстологи загалом вважають читання «Азія» первісним, тоді як «Ахаїя» могло з’явитися через уподібнення до іншого добре відомого вислову Павла про дім Стефана.

Павло, найімовірніше, писав Послання до римлян із Коринфа, що був в Ахаїї. Тому згадка про Епенета як про першого плода Азії природно відображає широту його служіння: апостол пам’ятав вірних людей не лише з міста, де перебував тоді, а й з інших територій, де благословляв його труд.

Сім’я Стефана: початок Ахаїї

Про сім’ю Стефана Павло пише в Першому посланні до коринтян. Коринф був головним містом римської провінції Ахаїї, що охоплювала значну частину південної Греції. Саме цей дім належав до перших плодів євангельської роботи в Ахаїї.

«Благаю ж вас, браття, ви знаєте дім Стефанів, що він первісток Ахаїї, і що вони присвятили себе на службу святим» 1 Кор 16:15

Цей уривок не говорить, що Епенет був у складі дому Стефана, його родичем або мешканцем Коринфа. У Новому Заповіті немає прямого свідчення, яке поєднувало б цих осіб родинно чи церковно. Навпаки, найкраще пояснення полягає в тому, що Павло називає «початком» різних людей у різних місіонерських полях. Епенета він називає первістком Азії, а сім’ю Стефана первістком Ахаїї.

Значення «первістка» у служінні Павла

Для Павла перші навернені були не статистикою і не просто згадкою про успішну місію. Вони були знаком Божої благодаті та початком майбутнього духовного жнива. Також апостол називає «первістком Ахаї» Стефана та його дім, а про них особливо зазначає, що вони добровільно віддали себе служінню святим. Їхня віра виявилася не лише в сповіданні, а й у практичній турботі про Божий народ.

Павло нагадує коринтянам і про хрещення членів цього дому:

«Христив же я ще Стефанів дім; а більш не знаю, чи христив я кого іншого» 1 Кор 1:16

Це узгоджується з думкою, що дім Стефана мав важливе місце на самому початку церкви в Коринфі та Ахаїї. Проте навіть така важлива роль не створює підстав ототожнювати їх з Епенетом.

Висновок і практичне застосування

Епенет і сім’я Стефана не належать до однієї родини і не є тими самими «первістками» Ахаїї. Епенет був одним із перших навернених в Азії, тоді як дім Стефана був початком церкви в Ахаїї. Різниця в деяких перекладах Римлян 16:5 пов’язана з варіантами рукописного тексту, але основне грецьке читання підтримує слово «Азія».

Практичний урок полягає в тому, що Бог цінує кожного, хто робить перші кроки віри та служіння. Подібно до Епенета і дому Стефана, ми можемо бути «першими плодами» Божої праці у своїй родині, на роботі, серед друзів чи у своїй громаді, не для власної слави, а щоб через нашу вірність інші також пізнали Христа.