Первый мученик христианской веры: Стефан, пострадавший за Христа

Стефан был первым мучеником христианской веры, отдавшим жизнь, свидетельствуя о воскресшем Иисусе Христе. Его смерть не стала поражением церкви: она явила силу Божьей благодати, силу прощения и непреодолимость Евангелия даже перед лицом гонений.

После Пятидесятницы христианская община в Иерусалиме быстро росла. Для заботы о нуждающихся церковь избрала семерых служителей, среди которых особенно выделялся Стефан. Он не был апостолом, но был человеком глубокой веры, посвящения и духовной силы. Его служение показывает, что каждый последователь Христа призван не только помогать людям в практических нуждах, но и смело свидетельствовать о Спасителе.

Стефан: человек веры и Святого Духа

Книга Деяния апостолов описывает Стефана как человека, исполненного веры, мудрости и Святого Духа. Бог действовал через него, и это вызвало сопротивление тех, кто не желал принять весть об Иисусе как об обещанном Мессии.

«А Стефан, исполненный веры и силы, совершал великие чудеса и знамения в народе.» Деян. 6:8

Стефан не полагался на собственное красноречие. Его сила исходила от Бога. Когда некоторые люди вступили с ним в спор, они не могли противостоять мудрости и Духу, Которым он говорил. Тогда против него выдвинули ложные обвинения, упрекая в неуважении к Моисею, храму и Закону. Точно так же когда-то лжесвидетели выступали против Иисуса.

Для христианина пример Стефана важен тем, что верность Богу не гарантирует одобрения со стороны всех людей. Чистая жизнь, библейская истина и кроткое свидетельство порой обличают грех и потому вызывают противодействие. Однако ученик Христа призван оставаться верным, не воздавая злом за зло.

Его речь перед синедрионом

В 7-й главе Деяний записана самая длинная речь Стефана. Он не пытался просто спасти себя от приговора. Вместо этого он напомнил духовным руководителям историю Божьего народа: призвание Авраама, избавление через Моисея, служение пророков и постоянное отвержение Божьих посланников. Главной мыслью Стефана было то, что его слушатели продолжили печальную историю сопротивления Святому Духу, отвергнув Самого Праведника — Иисуса Христа.

Стефан также объяснил, что Божье присутствие не ограничено зданием храма. Бог желает жить в сердце человека, послушного Ему. Это не умаляло значения Божьего Закона, но обличало формальную религиозность без истинного обращения.

Видение славы Христа

Когда члены синедриона пришли в ярость, Стефан получил особое небесное подкрепление. Он увидел славу Божью и Иисуса, стоящего одесную Бога. В самый опасный миг взор мученика был устремлен не на разъяренную толпу, а на своего Господа.

«Стефан же, будучи исполнен Духа Святого, воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Бога.» Деян. 7:55

Это видение было свидетельством того, что распятый и воскресший Христос жив, прославлен и близок к Своему народу. Иисус не оставил Стефана одного. Хотя земля отвергала верного свидетеля, небо стояло за него. Для всех, кто проходит через боль, несправедливость или гонения, эта истина приносит надежду: Христос видит, знает и поддерживает Своих детей.

Мученическая смерть и молитва о прощении

Разъяренная толпа вывела Стефана за город и побила камнями. Среди свидетелей был молодой Савл, одобрявший это убийство. Но последние слова Стефана стали могущественным свидетельством благодати. Он молился Иисусу и просил прощения для тех, кто лишал его жизни.

«И побивали камнями Стефана, который молился и говорил: Господи Иисусе! приими дух мой. И, преклонив колени, воскликнул громким голосом: Господи! не вмени им греха сего.» Деян. 7:59–60

В этой молитве виден характер Иисуса. На кресте Спаситель также молился за Своих врагов.

«Иисус же говорил: Отче! прости им, ибо не знают, что делают.» Лк. 23:34

У Стефана не было собственных человеческих сил так прощать. Это был плод действия Святого Духа. Подлинная вера проявляется не только тогда, когда мы поем о любви, но и тогда, когда мы отказываемся от мести и вверяем свою боль Богу.

Смерть Стефана и распространение Евангелия

После гибели Стефана началось великое гонение на иерусалимскую церковь. С человеческой точки зрения это могло казаться катастрофой. Но Бог обратил рассеяние верующих в распространение доброй вести далеко за пределы Иерусалима.

«Между тем рассеявшиеся ходили и благовествовали слово.» Деян. 8:4

Эллен Уайт в книге «Деяния апостолов» подчеркивает, что преследование, задуманное врагами как средство уничтожения церкви, послужило распространению Евангелия. Особенно примечательно присутствие Савла при смерти Стефана: впоследствии этот гонитель стал апостолом Павлом. Милость, которую Стефан явил к врагам, несомненно, оставила глубокий след в жизни будущего великого миссионера.

Практическое применение

История Стефана призывает нас быть исполненными Святого Духа, знать Божью историю спасения и смело говорить о Христе. Она также учит взирать на Иисуса, когда мы сталкиваемся с несправедливостью. Практически это означает: помолитесь сегодня о человеке, который вас обидел; откажитесь от горечи; найдите возможность кротко поделиться своей верой. Верность Христу может потребовать мужества, но Господь, укрепивший Стефана, никогда не оставит тех, кто уповает на Него.